Vincetoxicum hirundinaria MEDIC. (sin.: Vincetoxicum officinale MOENCH, Cynanchum vincetoxicum (L.) PERS.)
Planta herbácea perenne, de gran tallo derecho cubierto de hojas opuestas y de cortos peciolos. El limbo foliar es ovalocordiforme, liso y de color verde oscuro. De las axilas de las hojas brotan cimas formadas por varias flores blancas. Su fruto es una cápsula alargada (ver figura, abajo y a la derecha), que contiene semillas aladas. El vencetósigo es originario de las regiones orientales de la cuenca mediterránea, desde donde se ha extendido tanto al este como al oeste. Aparece en las zonas relativamente cálidas y con sustrato calizo y seco. Toda la planta se halla saturada de un látex blanco y es venenosa. Su nombre genérico, vicetoxicum, significa «vence al veneno», pues la planta tiene en efecto propiedades eméticas.
Por su valor medicinal se recolectan los rizomas subterráneos junto con una parte de sus raíces (radix vincetoxici). Estos rizomas se extraen en otoño, se limpian a fondo y se ponen rápidamente a secar, a ser posible en secadero a temperaturas que no superen los 50° C. La droga ofrece un sabor amargo; contiene glucósidos, sobre todo vincetoxina, un aceite esencial, saponina, mucílago y azúcares. Es utilizada, por sus cualidades sudoríficas y diuréticas, frente a las afecciones renales y ginecológicas. Se toma en infusión, la cual ejerce también una acción tónica y laxante. Tanto las dosis como las modalidades del tratamiento deben ser fijadas por el médico, pues el vencetósigo, ingerido en fuertes dosis, provoca un efecto emético. La decocción, aplicada en forma de compresas, resulta eficaz contra las hinchazones y las contusiones.
Época de floración: VI-VIII
Cosecha: rizoma y raíz X
