Fagopyrum tataricum (L.) GAERTN.
Planta herbácea anual de tallo erguido, verde y con hojas alternas, sésiles y sagitales. En la parte superior del tallo nacen racimos de flores verdosas axilares.
Sus frutos son aquenios de tres aristas (ver figura abajo). El trigo sarraceno, o alforfón, es originario de Asia Central. Ya lo cultivaban los pueblos nómadas por la corta duración de su vegetación: 90 días solamente. Da semillas ricas en almidón, utilizadas en harinas y sémolas.
Pero fue al descubrirse la rutina, sustancia que influye sobre la solidez y permeabilidad de los capilares sanguíneos, cuando empezó a utilizarse el trigo sarraceno con fines farmacéuticos. Efectivamente, sus sumidades (herba Fagopyri tatarici) son la materia prima principal para la producción de la rutina. Se corta toda la cosecha de una sola vez, justo antes de la floración; se coloca inmediatamente en secadero y se elimina su humedad rápidamente a una temperatura que alcanza los 50°C. Después de este proceso, las partes activas, que contienen hasta un 1% de rutina, son tratadas de forma industrial para producir medicinas eficaces contra los trastornos circulatorios.
Actualmente, cada vez se obtiene más la rutina por tratamiento de los productos de un árbol, el sófora de Japón (Sophora japonica), con lo cual el trigo sarraceno tiende a perder interés.
El trigo sarraceno es una excelente planta melífera. Puede utilizarse como planta forrajera siempre y cuando el ganado no permanezca al sol, pues, en caso contrario, corre el riesgo de ser víctima de fagopirismo, afección que se traduce en dermatosis, edemas en la cabeza y en el cuello, y calambres.
La figura en color presenta las flores de Fagopyrum esculentum (a la izquierda) y de F. tataricum.
Época de floración: V-VI
Cosecha: Sumidades V
