Rheum palmatum L. var. tanguticum MAXIM.
Planta herbácea perenne, con una roseta basal de hojas palmeadas y un tallo muy desarrollado, que puede alcanzar alturas de hasta 2 metros. Este tallo hueco soporta algunas hojas caulinares y una panícula floral terminal. Toda la planta tiene un color rojizo y un sabor ácido. Su fruto es un aquenio. El ruibarbo proviene de China y el Tíbet. Existen especies que se cultivan en Europa por sus pecíolos comestibles, pero no son útiles para la medicina.
Se recolectan las raíces (radix rhei) de las plantas con una edad comprendida entre 5 y 7 años. Se extraen mecánicamente, y se limpian y despojan de sus partes verdes. Luego se pelan, se cortan en dos y se ponen a secar sobre rejillas. Una vez secas, estas raíces presentan un sabor agrio y crujen entre los dientes. Contienen dos tipos de glucósidos: tanoglucósidos, con ácido gálico, ácido cinámico y glucosa libre; y cuatro antraglucósidos asociados: crisoganeina, emodina, neocrisidina y reína. Esta última es probablemente el principal componente activo de la raíz del ruibarbo, que también contiene almidón y oxalato de calcio. En pequeñas dosis, esta droga es astringente; al aumentar las dosis, se convierte en un laxante que actúa en un plazo de 8 a 10 horas. No debe ser nunca tomada en caso de enfermedades de la vejiga, ni en presencia de arenilla o cálculos urinarios. También es perjudicial para los niños. Con fines farmacéuticos se utiliza el extracto (extractum rhei) o la tintura (tinctura rhei maltea) de ruibarbo. Esta forma parte de la composición de numerosas tisanas y polvos digestivos.
Época de floración: VII
Cosecha: IX-X
