Orchis morio L.
Planta herbácea perenne dotada de tubérculos esféricos y de un tallo erguido coronado por una espiga de flores de color rojo violáceo. Las hojas de la base del tallo son lanceoladas, mientras que las superiores envuelven el tallo por su vaina escariosa. El fruto es una cápsula que encierra numerosas semillas pequeñas. Esta especie es natural de Europa y Asia; crece esporádicamente en las praderas secas, en las laderas y en los bosques claros. Antiguamente estaba considerada como afrodisiaco. Su recogida incontrolada, así como las brutales intervenciones en el medio natural, han hecho que las orquidáceas sean cada vez más raras en la naturaleza.
Se recolectan los tubérculos hijos, llamados salep (tuber salep), siendo éste el nombre genérico de todos los tubérculos de las orquídeas. Tras limpiarlos a fondo, se ponen rápidamente a secar sobre cañizos o colgados de cuerdas. Contienen aproximadamente un 50% de mucílago, que se hidroliza en manosa y glucosa, y un 30% de almidón, además de albúminas y azúcares. Se emplean, y sobre todo se utilizaban por la antigua herboristería, para aprovechar su mucílago y como producto dietético contra los trastornos gastrointestinales.
Los tubérculos de salep sirven para preparar el mucílago de salep por disolución del polvo en agua fría en la proporción 1/10, a lo que se añade con cuidado, y en la proporción de 10/100, agua muy caliente, agitando la mezcla de vez en cuando hasta su completo enfriamiento. El mucílago de salep se emplea aún hoy día en caso de enfriamientos intestinales, bien por vía bucal o como lavativa por vía rectal; sin embargo, la terapéutica actual recurre cada vez más a otros productos sustitutivos.
En la figura vemos, arriba a la izquierda, la flor de Dactylorrhiza majalis.
Época de floración: V-VI
Cosecha: tubérculos V-VI
