Hippocastanaceae
El castaño de Indias es un árbol alto de madera quebradiza, con ramas cubiertas de hojas opuestas palmeadas. Sus flores de color blanco amarillento se disponen en panículos. El fruto es una cápsula espinosa que contiene de una a tres semillas. La especie es originaria de las regiones balcánicas y del este de la cuenca mediterránea.
Se recolectan sobre todo las semillas (semen hippocastani) o castañas. Se recogen en plena madurez, cuando caen de las cápsulas. Después se las machaca y seca de forma industrial. Las castañas contienen hasta 28% de saponina, así como aescina, aesculina, fraxina y taninos. Entran en la composición de medicamentos de fabricación industrial destinados al tratamiento de afecciones cardíacas o circulatorias. Sus materias activas actúan sobre la resistencia de las paredes venosas, aumentan la permeabilidad de las coronarias y afectan igualmente a la coagulación sanguínea. Encuentran también su aplicación en los cuidados de las varices y de las inflamaciones de las vías respiratorias superiores (expectorantes).
La medicina popular emplea la castaña en la curación de diarreas persistentes, de la disentería e incluso, antiguamente, para la malaria. En aplicaciones externas, la decocción de castañas sirve para lavar las heridas, los sabañones, los hongos y las hemorroides. Las semillas contienen también componentes del tipo cumarina, que sirven como aditivo en cremas solares y protectoras.
Las castañas se emplean también en la industria: pueden servir para fabricar polvos, como limpiadores y productos espumosos para extintores. Constituyen igualmente el valioso alimento de numerosos animales.
Época de floración: V-VI
Cosecha: semillas IX-X
